La Saga Bernheim-Jeune
C'est en 1795 à Besançon dans le Doubs que débuta la saga Bernheim-Jeune.
Joseph Bernheim, fabricant et marchand de couleurs et fournitures pour peintres, fut amené à vendre des oeuvres des artistes locaux.
Son fils Alexandre (1839-1915) se lie d'amitié avec Delacroix, Corot et Gustave Courbet. Courbet l'incite à partir pour Paris. Il s'installe 8, rue Laffitte en 1863, présentant les peintres de l'école de Barbizon, et à partir de 1874, les impressionnistes avant qu'ils ne soient reconnus. En 1901, Alexandre, aidé de ses deux fils, Josse (1870-1941) et Gaston (1870-1953), organise et présente la plus grande et plus importante exposition de Vincent Van Gogh. La galerie Bernheim-Jeune s'impose sur la scène parisienne du marché de l'art moderne, contre le courant de "l'art officiel".
En 1906, la galerie Bernheim-Jeune s'installe au 25, boulevard de la Madeleine. Josse et Gaston exposent, entre autres, Bonnard, Vuillard, Cézanne, Cross, Seurat, Van Dongen, Matisse, le Douanier Rousseau, Raoul Dufy, Vlaminck, Modigliani, Utrillo.
La galerie Bernheim-Jeune devient le centre de l'avant-garde artistique du XXeme siècle.
En 1925, la galerie Bernheim-Jeune s'installe à l'angle du faubourg Saint-Honoré et de l'avenue Matignon; les nouveaux locaux sont inaugurés par le Président de la république, Gaston Doumergue à l'occasion du vernissage de l'exposition "Chefs-d'oeuvre du XIXeme et XXeme siécles".
Suivent des centaines d'expositions des maîtres impressionnistes et post-impressionnistes tels Cézanne, Cross, Van Dongen, Gauguin, Matisse, Modigliani, Bonnard, Seurat, Renoir, Utrillo. La galerie devient un bastion de l'impressionnisme et de l'art moderne.
La galerie Bernheim-Jeune publie une revue d'art bimestrielle LE BULLETIN DE LA VIE ARTISTIQUE ainsi que des livres sur les artistes.
Des relations privilégiées la lient aux grands maîtres de l'art contemporain. Bonnard, Renoir, Vuillard font des portraits de la famille. Artistes, peintres et sculpteurs comme Rodin ou Maillol deviennent leurs amis intimes.
Les artistes
Paul CEZANNE (1839-1906)
Paul Cezanne est un peintre encore méconnu qui vit à Aix-en-Provence où la population locale le surnomme le "fada". Ses peintures et ses aquarelles sont couvertes de poussière, empilées dans un coin de chambre qui lui sert d'atelier. En fin de semaine, il prend une voiture pour se rendre à la Montagne Sainte-Victoire qu'il peint tout au long de la journée, en observant les changements de la lumière.
Il parcourt la campagne d'Aix-en-Provence vêtu d'une redingote et coiffé d'un chapeau melon noir, avec son attirail de peintre sur le dos. Cézanne, à l'exception de Monet, Degas ou Renoir, est ignoré de ses contemporains, mais les frères Bernheim lui rendent visite et collectionnent ses oeuvres. La galerie Bernheim-Jeune expose le maître, participant à sa renommée. En 1908 les Editions Bernheim-Jeune publient le premier livre sur Cézanne.
Claude MONET (1840-1926)
Dejà connu comme maître de l'impressionnisme, Claude Monet vit à Giverny qui se trouve sur la route de la proprièté des frères Bernheim à Villers-sur-Mer. Chaque fois qu'ils se rendent à leur propiété, ils s'arrêtent à l'heure du déjeuner chez le maître qui, cheveux courts, arborant une superbe barbe blanche, vêtu d'un costume en tweed gris, les reçoit avec sa voix forte et mélodieuse. Ils en profitent pour admirer ses derniers tableaux et lui montrer une nouvelle acquisition pour leur collection, voir un nu de Courbet qui émerveille le maître des nymphéas.
Au retour de la mer, ils apportent régulièrement au maître des crevettes fraîches dont il raffole.
Auguste RENOIR (1841-1919)
Renoir est un habitué de la galerie Bernheim-Jeune et un ami de la famille dont il peint quatre portraits. Un grand nombre des oeuvres ornent les murs de la résidence des rères Bernheim.
Ce franc-parleur ne se plaint jamais de ses rhumatismes qui le condamnent à "une chaise à roulettes". Ses pinceaux doivent lui être attachés aux mains (en réalité Renoir souffrait de ses mains, on lui protégeait les doigts à l'aide de fines bandelettes, lui évitant ainsi le contact douloureux des pinceaux; malgré les rhumatismes déformants, il tenait normalement ses pinceaux), et on doit déplacer la toile, afin qu'il puisse en atteindre les bords. Ses malheurs physiques n'altèrent en rien son regard incandescent à l'éclat d'onyx.
Auguste RODIN (1840-1917)
Comme Aristide Maillol (1861-1944), Auguste Rodin, le géant de la sculpture du XXeme siècle, est un ami des frères Bernheim. Rodin a encore du mal à se faire connaître - être reconnu à Paris donne une renommée mondiale. Enfin accepté, il obtient de l'Etat l'Hôtel Biron, d'autres oeuvres sont aussi exposées dans son atelier de Meudon.
Pierre BONNARD (1867-1947)
Un long compagnon de route et ami de la galerie Bernheim-Jeune, Pierre Bonnard, ce maître qui aime le chat et le chien, mène une existence solitaire, accompagné de Marthe, sa femme jalouse et possessive. Sa quête de la couleur absolue, l'amena au cours d'une exposition de ses oeuvres au Musée du Luxembourg, à en retoucher, mais il fut surpris par un gardien.
En 1947, quelques semaines avant la mort du maître, Bernheim-Jeune organisa à New York sa dernière exposition de son vivant. Bernheim-Jeune a édité et répertorié les oeuvres du peintre dans un catalogue raisonné en 4 volumes.
Henri MATISSE (1869-1954)
Henri Matisse a signé plusieurs contrats avec la galerie Bernheim-Jeune, il est aussi un ami de la famille. Matisse a la certitude d'apporter à l'art une vaste contribution.
Il appartient à l'avant-garde et contribue avec Bonnard à porter la galerie au sommet de l'art international.
Ajourd'hui
De 1940 à 1945, les évènements et la 2eme guerre mondiale obligent la galerie Bernheim-Jeune à cesser ses activités, qu'elle reprendra en 1946 sous la direction des enfants de Josse, Jean et Henri.
En 1981 les descendants de Bernheim-Jeune, Michel et Guy-Patrice Dauberville, prennent la direction de la galerie et lui donnent un nouvel essort, dans la tradition familiale. Ils découvrent et défendent des artistes, peintres et sculpteurs, qu'ils exposent dans la galerie.
Le temps et la reconnaissance confirmeront leur choix de ces maîtres.